Synthetische cannabinoïden (waartoe MDMB-4 en-PINACA ook behoort) zijn stoffen met een soortgelijke werking als THC; een van de werkzame stoffen in hasj/wiet. THC zorgt ervoor dat je stoned of high wordt. Net als THC binden synthetische cannabinoïden zich aan cannabisreceptoren in de hersenen. Synthetische cannabinoïden zijn alleen veel sterker dan THC. De gebruiker krijgt al snel te veel binnen en iemand kan (ernstige) bijwerkingen krijgen zoals misselijkheid, angst, paranoia, hallucinaties, hartkloppingen en hoge bloeddruk. Ook kan de gebruiker snel bewusteloos raken of juist geïrriteerd of agressief worden. Net als bij hasj/wiet kunnen mensen die daar gevoelig voor zijn een psychose krijgen.

Het ziet er uit als poeder. Het wordt op plantenmateriaal gespoten zodat het gerookt of verdampt kan worden. Doseren is lastig omdat de verdeling op het plantmateriaal niet altijd overal gelijk is.

Er zijn verschillende (dodelijke) ongelukken geweest waarbij synthetische cannabinoïden in het spel waren. Vooralsnog zijn er in Nederland geen sterfgevallen of levensbedreigende incidenten met ziekenhuisopname bekend. Wel gaven enkele gebruikers na gebruik van zeer kleine hoeveelheden melding van duizeligheid, extreme angst en paniek-gerelateerde klachten